В плену ночных кошмаров

История эта хорошо известна всем его друзьям и знакомым. Особенно полезно, тем не менее, познакомиться с ней людям, твердо укоренившимся в мысли, будто они видели нечто сверхъестественное.

Сейчас мистер Б. учится на врача при одной лондонской больнице. Впервые мальчик увидел больницу шесть лет назад – ввиду юного возраста он еще не был тогда студентом, к тому же прежде ему не доводилось бывать в городе.

От природы робкого и впечатлительного подростка необыкновенно часто беспокоили тревожные, даже ужасающие думы. Немало он слышал леденящих кровь рассказов о громких взломах и грабежах, творимых в больших городах, а потому испытывал перед такими преступниками немалую боязнь.

Вдобавок ко всему, после посещения анатомического театра у него появились новые страхи. В итоге, наедине с самим собою, и более всего в темноте, мистер Б. постоянно чего-то опасался.

Я нередко встречал храбрецов, которые в роковую минуту смело заглядывали в лицо смерти, но когда дело касалось чего-то необъяснимого, они робели словно дети. Даже офицеры высокого ранга, слывшие настоящими героями и имевшие множество наград за свои подвиги, не являлись исключением.

Мистер Б. так описывает произошедшее: он снимал комнату неподалеку от больницы Св. Фомы. Посреди ночи юноша проснулся и как будто услышал шаги за дверью. Вдруг та распахнулась, и перед ним предстал мужчина в синем сюртуке с белыми пуговицами (луна освещала комнату, поэтому мистер Б. мог отчетливо разглядеть каждый предмет).

Когда незнакомец приблизился к кровати, студент спрятался под одеяло. Он точно слышал тиканье часов под подушкой, куда их обычно клал, чтобы не потерять. Вскоре молодой человек понял, что этот мужчина замышляет неладное: он шарит под подушкой, чтобы их украсть.

Мистер Б. украдкой схватил часы и сунул под матрас, но незваный гость не собирался сдаваться – студент по-прежнему чувствовал его руку у себя на постели. Теперь юноша не на шутку испугался не только за часы, но и за свою жизнь.

Мистер Б. стал громко стонать, жалуясь на боли в животе и проклиная съеденный ужин. С помощью этой уловки он надеялся выйти из комнаты, не вызвав подозрений мужчины, который будто бы еще стоял у кровати.

В конце концов, ему удалось встать с другой стороны постели, после чего он поспешил к двери. Мужчина последовал за ним. На пороге мистеру Б. почудилось, что мужчина схватил его за плечо. Студент сразу же устремился в спальню к хозяину дома и поднял переполох.

Моментально проснувшись, хозяин позвал сторожа, и дом полностью обыскали, но описанного человека нигде не нашли. Двери и окна были заперты, а значит, никто не мог ни войти, ни выйти незамеченным.

Однако мистер Б. остался недоволен результатами обыска. Ранее ощущения его никогда не подводили, а другие доказательства он не принимал на веру. На следующий день студент съехал – никаких сомнений в истинности вчерашних событий у него не возникло.

Больше года спустя, когда молодой человек находился на корабле, его постигло наваждение куда более странного свойства. В реальности видения он опять же не сомневался, по крайней мере, поначалу. Однако в тот раз у студента наконец-таки появилась возможность полностью разубедиться в правдоподобности преследующих его видений.

Суть галлюцинации заключалась в следующем: один из его товарищей якобы подошел к гамаку, приподнял висячее ложе и придавил мистера Б. к балкам, отчего тот едва не задохнулся. Вернувшись в чувство, он вскочил с гамака и, как было в прошлый раз, побежал трезвонить о случившемся.

Правда, теперь ему предоставили доказательства: часовой, дежуривший неподалеку, поручился, что к гамаку никто не приближался, а товарищ мистера Б. крепко спал. Хотя с тех пор мистер Б. и видел ночные кошмары, галлюцинаций он уже не страшился, поскольку научился спокойно отличать их от реальности и тем самым полностью убедился в неправдоподобии видений.

Могу перечислить еще целое множество подобных случаев, но остановлюсь только на паре из них, которые приключились со мной лично. Эти примеры лучше других раскроют природу галлюцинаций.

При всем при том надо признать, что в силу строгой логической последовательности описываемые события могут с равной долей вероятности оказаться как правдивыми, так и измышленными.

В феврале 1814 года я жил в доме пэра¹² Великобритании.

Его молодой сын находился на моем попечении, поскольку пребывал в крайне болезненном состоянии и бредил к тому времени уже несколько дней подряд. Я пристально следил за самочувствием юноши и оттого успел всем сердцем к нему привязаться.

Из-за постоянного наблюдения за больным спать мне практически не удавалось, что привело к рецидиву ночных кошмаров: они начали сниться буквально каждую ночь. Ввиду сильного бреда, особенно по недосмотру, пациент часто вскакивал с кровати. Таких случаев я опасался больше всего.

Однажды, если это действительно правда, я проснулся в четыре часа утра и услышал голос своего подопечного. Он как будто спешно поднимался по лестнице прямо ко мне в покои и притом звал меня по имени.

Вдруг мальчик очутился около моей кровати и принялся теребить раскрытые занавески. Его черты отчетливо несли на себе слепок безумия, порожденного кромешным бредом.