Бедлам в Бирмингеме

Нижеприведенный рассказ принадлежит джентльмену, покинувшему Бирмингем поздно вечером в понедельник. Это сообщение в основном совпадает с теми, что уже получены Министерством внутренних дел:

Утром стало известно, что по прибытии значительных армейских сил те мелкие шайки погромщиков, какие ещё оставались в городе, поторопились поскорее сбежать, дабы присоединиться к толпам своих сообщников, орудующих в сельской местности.

В нескольких милях от Бромсгроува весть о появлении регулярных войск дошла до основной массы бунтовщиков, и они повернули обратно к Бирмингему. Около половины седьмого, пополнившись по дороге несколькими ранее отделившимися бандами, они зашли в город и возобновили свои злодеяния. Головорезы, освобождённые из тюрем в субботу, возглавили бесчинства.

Поведение лорда Эйлсфорда и нескольких его соратников в ту пору можно назвать истинным образцом человеколюбия и участия. Он успокоил нас всех и с великой точностью предсказал дальнейший ход событий, поэтому жители Бирмингема долго ещё будут с благодарностью вспоминать помощь его светлости.

Ходят слухи, что военные готовятся атаковать мятежников. Одному только Провидению известно, когда всё это закончится.

Таковы вредные последствия публичных собраний, затеваемых с целью ниспровергнуть поистине народное правительство. Недостатки в законах этой страны и их применении каждодневно исправляются мудрым разумением наших правителей, и там, где избранные представители народа, подобно нашему парламенту, могут свободно предлагать всё, что угодно, ничто, не противоречащее по природе своей справедливости, равенству и гуманизму, не может быть отклонено.

Бирмингем, вторник, 19 июля 1791 года

Девять часов утра. Ночь выдалась совершенно тихой, а утро совсем спокойным.

Случилось так, что в субботу вечером мистер Тейлор, чью прекрасную резиденцию в Мосли разнесли до основания, нашёл поначалу жильё в Бирмингеме, но затем внезапно передумал и решил отправиться в Ворчестер. Казалось, во всём городе не было ни одного экипажа, но он всё же умудрился отыскать дилижанс до Личфилда.

Узнав о побеге Тейлора, разъярённая толпа перехватила повозку на обратном пути, разломала её на кусочки, и так отметелила беднягу кучера, что тот до сих пор не может держать вожжи.

Без четверти десять утра. Прибыла почтовая карета из Бристоля. Охранник поведал, что лишь немногие из погромщиков дошли до Бромсгроува, но вместе с тем он видел, как отдельная ватага численностью в сотню человек направилась в Бьюдли.

Подёнщики с субботы откапывают тела тех несчастных, кого замуровало в погребе мистера Райланда обрушившейся крышей. Кроме ранее упомянутого Вудкока, чьи обгорелые останки опознали только по пряжке на ботинке, вытащили ещё троих: одного мёртвым и двоих живыми. Один, страшно обгоревший, сидел прямо на траве и повторял:

В погребе! Их там целая прорва!

Он умер, едва его привезли в больницу. Второй, молодой ещё парень, выжил, и пока находится там же.

В воскресенье из Бирмингема виднелись пожары – горели обиталища Харвуда и Рассела, Мосли-холл, Доллокс-Чепел и ещё несколько других строений.

Один из домов уцелел благодаря хитроумной проделке. Хозяева вынесли всю мебель, сняли ставни и дверные проёмы вместе с дверями, а также разобрали камины, и, когда к дому пришли бунтовщики, картина полного разгрома уверила их, что здесь уже побывали их подельники. Жилище отделалось лишь разграбленным погребом.

Половина двенадцатого утра. Как только прибыли войска, в городе воцарились мир и тишина.

Толпа отходит в сельскую местность. Есть сообщения, что ночью она проходила через Бромсгроув, но, судя по всему, там обошлось без беспорядков. Ватаги, в основном состоящие из угольщиков, бродят по пригородам – их видели в Нортфилде, Бьюдли и Хэйлс-Оуэне. Эскадрон драгун уже отправился им навстречу.

Вчера в Вулверхэмптоне двое мужчин с синими лентами на шляпах, отличительным знаком мятежников, вошли в город, распевая «Боже, храни короля». Вокруг немедленно образовалась толпа. Прибывшие на место констебли попытались было засадить смутьянов в городскую тюрьму, однако народные массы грудью встали на их защиту.

Тогда стражи порядка призвали на помощь ещё четверых бойцов, посадили нарушителей спокойствия в дилижанс и отвезли в ближайшее судебное присутствие.

В Бирмингеме, слава Богу, на первый взгляд всё хорошо, люди возвращаются к повседневной работе. Власти распространили прокламацию с требованием к предпринимателям немедленно открыть магазины и возобновить работу фабрик, поскольку в городе уже восстановлены порядок и спокойствие.

Три часа дня. Спешу с радостью опровергнуть информацию о сожжении дома мистера Карпентера. Тот район практически полностью уцелел, если не считать вымогательства денежных средств и крепких напитков у местных жителей.То же самое, кстати сказать, творилось и в Бромсгроуве.

Мой только что вернувшийся слуга доложил, что на дороге до Бьюдли и в самом местечке нет ни следа бунтовщиков. Опасения жителей Стаурбриджа, Киддерминстера и прочих городов в той стороне почти утихли.

Нет ни малейшего сомнения, что войска быстро разгонят толпу и в нашей округе тоже воцарятся мир и спокойствие. Завтра утром ожидается прибытие ещё двух воинских подразделений, которые, судя по всему, уже достигли Оксфорда⁸.

Половина девятого вечера. Толпа осадила дом мистера Моула около Лифоуза. Он послал гонца с просьбой скорее отправить ему на помощь отряд солдат. Мне также известно, что крупная ватага в настоящий момент разоряет жилище мистера Шея в Бьюдли.