Бедлам в Бирмингеме

Час назад опасность нависла над Эджбейсон-холлом. Многие джентльмены проявили необычайное усердие, защищая его, но в итоге постройку всё равно едва не уничтожили. Здание уцелело исключительно благодаря вести о скором появлении военных.

Час дня. В Бирмингем непрерывно входят всё новые войска. Сам город вроде бы отныне в безопасности, но сельская местность до сих пор беззащитна.

Без четверти два. Погромщики пока ещё не вернулись в Бирмингем. Мы надеемся, что прибытие армии предотвратит дальнейшие злодеяния и сбережёт не одну людскую жизнь.

Зрелище марширующих по улицам войск ввергло мятежников в ужас. Некоторое время те не осознавали перемены в своём положении, но в конце концов должностные лица и уважаемые горожане взяли ситуацию в свои руки, предупредив общественные массы о незаконности их действий и суровости возможных последствий. На этот раз увещевание сработало, и толпа рассеялась, оставив город в покое.

Между тем остатки обозлённых банд взломали несколько арсеналов и вооружились до зубов, дабы продолжить беспорядки, но угроза военной силы и твёрдость, проявленная чиновниками, отрезвила даже самые горячие головы.

Ущерб, понесённый хозяевами уничтоженного имущества, оценивается в сумму около четырёхсот тысяч фунтов стерлингов.

Пять часов дня. Из-за всей этой суматохи трудно понять, что творится на самом деле.

Правда, можно с радостью констатировать, что дом мистера Бадда почти не пострадал, а Хэй-холл и Сорхоул-Миллз избежали сноса, хотя и претерпели определённые повреждения. В Хэй-холле друзья хозяина, мистера Смита, отразили натиск толпы и взяли пятерых разбойников живьём, но их сообщники сумели отбить пленных и обратить защитников в бегство.

Улицы полны народа, впрочем, мирно настроенного. Войска безуспешно пытаются разогнать зевак. Пятнадцатый драгунский полк⁷ в воскресенье утром выступил из Ноттингема и за двенадцать часов прибыл в Бирмингем, осуществив переход в пятьдесят четыре мили. Вокруг конницы собралось такое обширное столпотворение, что одного мальчика затоптала лошадь. Его забрали в больницу.

⁷

В оригинале “light dragoons”, специфично английский род лёгкой кавалерии.

По городу развешивают большие плакаты с призывом ко всем мирным обывателям разойтись по домам, но, к сожалению, пока безрезультатно.

Вчера вечером драгуны попытались ворваться в город и укротить беснование воинствующего сборища, но были отброшены, в результате чего понесли потери и отступили в ожидании подкреплений. Угольщики, вооружённые инструментами своего труда и прочим подручным инвентарём, оказались в состоянии сопротивляться даже регулярным войскам.

Местные крестьяне, влекомые в город жаждой скорой наживы, тоже внесли свою лепту в господствующие беспорядки. Разделившись на несколько групп, они теперь угрожают всему городу. Ещё пять диссентерских домов, ранее намеченных к уничтожению, сожжены – какая ужасная сцена!

На протяжении всей субботы в городе не работали ни фабрики, ни магазины. Короче говоря, не только в Бирмингеме, но и в сельской местности на многие мили вокруг преобладают смятение и переполох. Торговля в городе и его окрестностях полностью зачахла.

Бич повальной разрухи опять взметнулся в воздух. Успешная стычка с военными вдохнула в толпу новую порцию ярости и заодно воодушевила тех, кто ранее боялся прибытия армейских подразделений.

Вокруг творится анархия. Каждый горожанин находится в смертельной опасности. Никто не знает, когда этот кровавый мятеж наконец завершится, разве только армия наведёт наконец порядок. Впрочем, необходимого количества солдат ждали и вчера, и сегодня, но пока не дождались.

Погромщики заставляют всех, кто ещё остался в городе, надевать синие кокарды. Проезжающий дилижанс изукрасили лентами такого же цвета. Большая часть известных и уважаемых горожан покинула город в стремлении переждать восстание в более безопасном месте.

Из частного письма, полученного другом редактора:

В город ночью с воскресенья на понедельник прибыла воинская часть. Несмотря на все попытки солдат восстановить порядок, бунтовщики дали им серьёзный отпор, не испугавшись даже ружейного огня, и поубивали многих военных.

Впрочем, войска перегруппировались, получили подкрепление и приготовились вновь атаковать злодеев, ныне исполненных невероятной ярости. Эти беспорядки, да будет мне позволено сказать, куда страшнее лондонских мятежей восьмидесятого года. Одному Богу известно, что будет дальше…

Из другого письма, полученного из Бирмингема:

Спокойствие по большей части восстановлено, но мы опасаемся, что толпа рано или поздно вернётся из сельской местности в город, и в таком случае непременно столкнётся с войсками… мурашки по коже.

Погромщиков около восьми тысяч, в основном это угольщики; они сейчас сносят дома на Оксфорд-роуд. Несколько деревень в том районе вандалы уже безжалостно разгромили, не скупясь на жестокость в отношении мирных сельских обывателей.

Вчерашним вечером, в пол-одиннадцатого, прибыл отряд солдат, встреченный всеобщим ликованием на освещённых, будто к празднику, улицах. Этим утром к ним подтянулись новые силы, но активных действий армия пока не предпринимает.

Мы ожидаем, что завтра с утра армия выступит на поиски бунтовщиков, которые сейчас, предположительно, разрушают Эджбейсон-холл и несколько окружающих его домов. Поступают сообщения об уничтожении пяти жилищ, а также Доллокс-Чепела и Сорхоул-Миллз.