Маршрут уклониста

Ни дикая, ни огородная трава на востоке штата толком не растет. Скот поэтому вынужден обгладывать деревья и объедать кустарники, но для этого ему приходится забредать куда подальше. В результате животные плутают, и в конце концов теряются.

Зато горький сорняк, вблизи похожий на траву, произрастает тут в изобилии. Если же корову угораздит откушать этой отравы, тогда – ее молоко приобретет привкус хинина. Впрочем, масла это почему-то не касается.

Восточный же Техас, напротив, славен прериями и, следовательно, превосходными пастбищами, на которых скот плодится неимоверными темпами. Хотя вместе с тем надо признать, что здешняя трава рано или поздно вытаптывается, и в данных широтах потом ничего нового уже не вырастает.

Яблонь и персиковых деревьев, не говоря уж о других фруктовых культурах, я тут почти не видел – они попросту не приживаются. Можно было бы выращивать виноград, но даже им необъяснимо пренебрегают. Овощи здесь тоже не растут, либо до их культивации не доходят руки. Полагаю, за отсутствие овощей в местном рационе ответственны обе эти причины.

Южный и центральный Техас полагаются только на хлопок, а северный уделяет особенное внимание пшенице. В прошлом году здесь случился страшный неурожай пшена и кукурузы, к тому же «собрали» ни много ни мало лишь четверть хлопковых посевов. Из штата, таким образом, на закупку провизии утекли почти все наличные деньги. Дела велись исключительно «по договоренности». А засуха в Техасе случается довольно часто.

Однажды я общался с редактором картиджской газеты, и вдруг на пороге объявился худощавый, смурной мужчина. Он хотел, как выяснилось, справиться насчет подписки. Но едва он вышел за дверь, редактор тут же громко расхохотался.

Оказывается, этот джентльмен, приходской священник, серьезно страдал от несварения, и поэтому всегда носил в кармане пакетик с содой.

Так вот, летом он посетил округ Шелби¹¹, где намеревался пробыть несколько дней, оттого и взял с собой свёрток побольше. Но вскоре его, как чужака, арестовал комитет народной бдительности.

Обыскав священника, они нашли у него странный порошок. Что же это, как не яд, которым тот собирался отравить их колодцы? В результате бедолагу заставили слопать всю соду подчистую. И естественно, ему потом долго нездоровилось.

Когда же до Техаса дошли новости об обстреле форта Самтер¹², отношение к северянам резко переменилось. Отныне их пребывание здесь стало не просто нежелательным, но даже и опасным. Тех, кто не поддерживал пыл воинствующей публики, сразу же записывали в ряды врагов.

¹²

Прибрежное долговременное фортификационное сооружение, расположенное в штате Южная Каролина. Битвой за форт Самтер, произошедшей 12 апреля 1861 года, началась Гражданская война в США.

На этом неблагоприятном фоне я моментально решил уехать из Картиджа сначала в Галвестон¹³, а оттуда уже вплавь переправиться к Нью-Йорку. Непрерывных путей до пункта моего назначения не существовало, так что какую-то часть дороги пришлось проделать на своих двоих.

Суббота, 20 апреля, 1861

На большак до Хендерсона¹⁴ я выбрался затемно. Сразу же Картиджем начинается лес, тянущийся вплоть до окрестностей Хендерсона. Остановился на ночлег у одного фермера, в двух милях к востоку от этого города.

Пройдено 25 миль.

Воскресенье, 21-е

Поскольку выходных у техасских путников не бывает, продолжил своё путешествие. Первым поселением на моем пути был Хендерсон. Это один из тех городков восточного Техаса, которые сгорели прошлым летом. Судачат, будто его сожгли северяне-аболиционисты, хотя на самом деле поджог был делом рук местных горожан.

До пожара Хендерсон казался чудесным населенным пунктом, к тому же удачно расположенным. А теперь его лучшие районы лежат в руинах. И вот, глядя на эти обломки, я никак не мог выбросить из головы яростные нападки на Север южан, и их прессы. Каждый бунт на Юге вспыхивал именно против северян, хотя практически всегда мятеж поднимался в результате обусловленных рабством последствий.

Я лично видел опустивших руки белых ремесленников. Их семьи голодали, а мастеровые негры, рабы богатых и влиятельных господ, имели заказов сверх всякой меры. И я лично слышал, как белые изрыгали самые грязные проклятья в адрес рабовладения и той аристократии, что ему потворствовала. Стоит ли тогда удивляться такому количеству негритянских восстаний на Юге?

Местность за пределами Хендерсона обжита довольно слабо. Скоро придётся «разбить лагерь», и развести костер, чтобы согреться. Днем здесь относительно тепло, но ближе к ночи холодает, особенно в это время года. К труду и изнурительным переходам я непривычен, поэтому лучше поберечь силы. Заночевал на западе округа Раск¹⁵.

Пройдено 17 миль.

Понедельник, 22-е

Почва сегодня кажется более плодородной, чем та, какую я наблюдал вчера и позавчера. К полудню дорога пролегла сквозь крохотное селение, обрамленное, правда, внушительными плантациями.

Скот в лесу одичал и почти ничем не отличался от оленей, что стрелами носились наперерез моим тропинкам. Иначе к животным, кроме как на лошади, не подобраться – не подпускают. Заночевал в удобной долине на расстоянии 21-й мили от предыдущей стоянки.

Вторник, 23-е

В этом регионе Техаса ручьёв, во-первых, мало, а во-вторых, они довольно небольшие. Из древесины здесь в основном жёлтая сосна.

Когда я переходил болото, из-под ветки бревна выскочила огромная черная змея, но я отбился от нее крепким прутом. Она явно гналась за добычей, ведь змеи мне попадаются нередко, однако, как правило, гады предпочитают скрыться с глаз долой.